Руководитель лаборатории теории воспитания Института теории и истории педагогики РАО. Доктор педагогических наук, профессор, член-корреспондент РАО. Член бюро отделения философии образования, член диссертационных советов УРАО ИТИП, МПСИ, АПКиППРО, зам. председателя экспертного совета отдела проблем комплексного изучения человека РГНФ, эксперт по рассмотрению заявок и отчетов по федеральным целевым программам; ФИП РФ; проектов на гранты Президента. Член городского координационного совета по государственной Поддержке развития детского движения г.Москвы; член жюри московского конкурса классных руководителей. Член редколлегий журналов «Вестник РГНФ», «Классный руководитель», «Наука и практика воспитания и дополнительного образования», «Работа социального педагога в школе и микрорайоне», «Образование личности»; редакционного совета журналов «Известия РАО», «Вестник Свято-Тихоновского гуманитарного университета», зам. главного редактора журнала «Вопросы воспитания». Член Международной ассоциации «Моральное воспитание». Лауреат премии Президента в области образования.
Основные направления научной и педагогической деятельности: методология исследования проблем воспитания; теория воспитательных систем; концепция создания воспитательного пространства, полисубъектности воспитания; инновационные подходы к рассмотрению личности ребенка как объекта, субъекта, цели и результата воспитания, к решению проблем критериального обеспечения оценивания результатов и качества воспитания, к формированию личностно-профессиональной позиции педагога как воспитателя, к проблемам повышения квалификации и переподготовки педагогов - воспитателей.
Под руководством Н.Л. Селивановой защищено 12 кандидатских диссертаций, осуществлено научное консультирование 3-х докторских диссертаций.
Награждена Высочайшей Благодарностью Главы Российского Императорского Дома – Е.И.В. Государыни Великой Княгини Марии Владимировны
«За примерное профессиональное служение Отечеству и высокополезные труды на поприще сохранения и развития традиций Российского образования» (вручена 24 декабря 2013 года, Консерватория им. П.И. Чайковского, Рахманиновский Зал).
Всероссийская научно-практическая конференция «Управление в сфере воспитания: генезис идей, теория и практика».